吃斋来源于吃素，中国的佛教徒吃素，据说与南北朝的汉武帝萧衍有关，萧衍信佛，面且还可能是个天生的素食主义者，讨厌吃肉。他曾召集全国僧侣研讨吃肉的害处，下《断酒肉文》诏令，斋吃由此面生。
很多人以为素吃就是斋吃，其实不然，斋吃不准吃肉，还要戒“五荤”，常被道家称为“五辛”，指的是葱，蒜，菲菜等，按照佛家说法，“五荤”生吃生眭，熟吃助淫，吃了破坏清静之心，影响修为。
    斋菜用的材料都是最寻常的，豆腐，面筋，魔芋，蘑菇，野菜是就地取材，吃起来很新鲜，真正的时令果蔬，以前的寺院都有自已的菜园子，自力更生，种地种菜，也是一种修炼。